Un juez federal de Nueva York ha desestimó una demanda contra Amazon por una supuesta falta de protección contra el coronavirus. La demanda se refiere a empleados de una de las instalaciones de Amazon ubicada en Staten Island. El juez dijo que los problemas de la demanda deben plantearse con la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional del Departamento de Trabajo.
La demanda se remonta a junio. Los trabajadores afirmaron que Amazon solo estaba poniendo una "fachada de cumplimiento" con las regulaciones de salud locales sobre el coronavirus. En realidad, afirmaron, la empresa estaba presionando a sus empleados para que trabajaran en condiciones inseguras. El juez Brian Cogan escribió que los reclamos de los demandantes pertenecen propiamente a OSHA, que tiene más experiencia en tales asuntos.
Cogan también señaló que la pandemia no tiene un final a la vista. Las regulaciones sobre salud y seguridad están plagadas de incertidumbre médica y científica. Eso hace que sea difícil evaluar la sabiduría de una política o regla particular en el lugar de trabajo. En otras palabras, en tiempos tan inciertos, es difícil juzgar si las prácticas comerciales de Amazon cumplen con las normas. Los tribunales no son el foro adecuado para asuntos de seguridad en el lugar de trabajo, que requieren el conjunto de habilidades de OSHA.
El equipo legal de los demandantes calificó el despido como "devastador" para los trabajadores de Amazon en todo el país. Acusaron al tribunal de hacer caso omiso de la salud y la seguridad públicas al ceder ante OSHA. Además, los demandantes dijeron que están considerando apelar la decisión. Al 1 de noviembre, la fecha del despido, los demandantes no se habían comunicado con OSHA.
Por su parte, Amazon afirma que ha implementado alrededor de 150 cambios de seguridad en el lugar de trabajo a la luz del coronavirus. Desde el inicio de la pandemia, dice la compañía, se ha comprometido con las preocupaciones de salud de sus empleados. La empresa se comprometió a innovar y mejorar las medidas de seguridad en el futuro.
Los críticos se han quejado de la inacción de OSHA durante la pandemia. Según un informe, solo el 2% de las quejas de los trabajadores sobre el coronavirus se habían investigado y resuelto. OSHA es responsable de proteger la salud y seguridad de los trabajadores estadounidenses.
Amazon ha sido atacada en los últimos meses por sus tácticas comerciales en torno al coronavirus. La empresa ha crecido enormemente durante la pandemia, mientras que otros minoristas han cerrado o reducido. Con posiblemente más negocios que nunca, muchos empleados han encontrado fallas en el minorista en línea. En octubre, la propia Amazon afirmó que casi 20,000 trabajadores habían dado positivo o se presumía positivo por el virus.
Aún así, el despido muestra cuán complicado es el litigio por el coronavirus circundante. Como señaló correctamente el juez, hay mucha incertidumbre sobre el virus. Eso se extiende desde las comunidades médicas y científicas hasta los gobiernos locales, estatales y federales que luchan por controlar el coronavirus. Amazon argumentó que los tribunales simplemente no son los árbitros mejor equipados para determinar si las medidas de seguridad son adecuadas. Y el juez estuvo de acuerdo en que OSHA está más capacitada para responder tales preguntas.
Casos como estos muestran la importancia de utilizar tácticas de litigio para poner fin antes a las demandas problemáticas. Es inevitable que las demandas continúen apuntando a las empresas a medida que avanza el coronavirus. Existe una buena posibilidad de que el otoño y el invierno traigan más picos en el número de casos de virus. Eso potencialmente abrirá la puerta a una ola de demandas que se quejan de condiciones de trabajo peligrosas e inseguras. Y no es necesario que dirija una empresa del tamaño de Amazon para sentir el apuro. Las pequeñas y medianas empresas pueden ser objeto de juicios similares en un futuro próximo.
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